Этот день отмечается с 1995 года, в Германии с 1996 года. Началом послужило решение 28. Генеральной конференции ЮНЕСКО. Данный день должен подчёркивать роль книги в информационном обществе, а также авторских прав. 23 апреля было выбрано потому, что этот день является датой смерти Вильяма Шекспира и испанского поэта Сервантеса. Одновременно была учтена старинная традиция региона Каталония: Там с 20-х годов прошлого столетия именно 23 апреля, Дня св. Йорди, в память христианского мученика и героя испанского народа, на улицах выстраивают книжные ряды, продаются или дарятся миллионы роз и книги.
